United States Army (Wojska Lądowe Stanów Zjednoczonych Ameryki) wykorzystały opcję wartości 65,8 mln USD, zamawiając 12 dodatkowych śmigłowców UH-72A Lakota wraz z pakietem wyposażenia misji. UH-72A jest produkowany przez Airbus Helicopters Inc. w zakładach montażu końcowego w Columbus w stanie Missisipi. Wytwórnia ta wyprodukowała i dostarczyła dotychczas niemal 350 Lakot, wszystkie zgodnie z planem i budżetem.
UH-72A został wybrany w 2006 r., aby spełniać różnorodne role w jednostkach wojsk lądowych Stanów Zjednoczonych i Gwardii Narodowej, takie jak szkolenie, poszukiwania i ratownictwo, ewakuacja medyczna, zabezpieczenie granic, kierowanie i dowodzenie oraz przewóz VIP.
12 śmigłowców, wchodzących w skład najnowszej opcji kontraktu, będzie dostarczanych od sierpnia 2017 r., w konfiguracji przeznaczonej do szkolenia podstawowego pilotów wojsk lądowych Stanów Zjednoczonych. W bieżącym roku wojska lądowe Stanów Zjednoczonych skierowały ponad 50 Lakot do Fort Rucker w stanie Alabama, przygotowując się do formalnego rozpoczęcia szkolenia z ich użyciem, które zacznie się w 2016 r. Docelowo wojska lądowe Stanów Zjednoczonych chcą posiadać flotę 187 Lakot przystosowanych do szkolenia podstawowego, która złożona będzie ze śmigłowców nowo dostarczonych i już znajdujących się w służbie, w konfiguracji umożliwiającej wykonywanie zadań szkoleniowych.
– Wielokrotnie UH-72A dowiódł, że jest najlepszym ekonomicznie rozwiązaniem, spełniającym różnorodne wymagania sił zbrojnych Stanów Zjednoczonych Ameryki i naszych sojuszników – powiedział Allan McArtor, Prezes Grupy Airbus. – Bezbłędna realizacja programu Lakota przez wojska lądowe Stanów Zjednoczonych dowodzi, że nawet obecnie, w wymagającym środowisku zakupów na rzecz obronności, istnieją przedsięwzięcia korzystne zarówno dla podatników, jak i wojskowych.
– Niemal połowa mężczyzn i kobiet produkujących UH-72A w Missisipi to weterani amerykańskich sił zbrojnych, a niektórzy z nich nawet latali Lakotami w jednostkach Gwardii Narodowej czy rezerwy – powiedział Chris Emerson, Prezes Airbus Helicopters Inc. – Każdy z pracowników tej linii produkcyjnej czuje wielką dumę z powodu niepobitego rekordu dostaw, do jakich się zobowiązał. Mamy nadzieję, że będziemy produkować Lakoty przez wiele następnych lat.
Lakota wciąż spełnia różnorodne wymagania wielu użytkowników wojskowych. Marynarka Wojenna Stanów Zjednoczonych Ameryki używa Lakot do szkolenia dla potrzeb US Naval Test Pilot School (szkoły pilotów doświadczalnych), a jednostki Gwardii Narodowej US Army używają specjalnie wyposażonych Lakot wspierając działania służb celnych i ochrony granic na południowo-wschodniej granicy Stanów Zjednoczonych. Królewskie wojska lądowe Tajlandii są pierwszym sojusznikiem użytkującym UH-72A, który zakupił dotychczas 6 śmigłowców za pośrednictwem programu rządu Stanów Zjednoczonych Foreign Military Sales (sprzedaży uzbrojenia za granicę).
Nowoczesny, dwusilnikowy UH-72A jest śmigłowcem o dużej mocy, statecznym i manewrowym, wyposażonym w awionikę glass cockpit kompatybilną z goglami noktowizyjnymi. Lakota jest certyfikowana do wykonywania lotów przez jednego pilota w warunkach do lotów według wskazań przyrządów. Ma najniższy koszt zakupu, posiadania i użytkowania ze wszystkich produkowanych śmigłowców sił zbrojnych Stanów Zjednoczonych Ameryki.
